艾，為菊科多年生灌木狀草本植物艾的葉片，春夏花未開時采摘，曬干或陰干。我國民間自古就有“端午采艾，懸門戶上，以禳毒氣”的習俗。

中醫(yī)認為，艾性味苦、辛、溫，入肝、脾、腎經(jīng)，有溫經(jīng)止血，散寒止痛、祛風止癢之功，適用于虛寒腹痛、崩漏下血、月經(jīng)不調(diào)、經(jīng)行腹痛、帶下病及皮膚濕疹瘙癢等，用艾制成各種艾條用以燒灸等，可使熱氣內(nèi)達而溫通氣血，透達經(jīng)絡，治療各種寒痛癥。常言道：“居家常備艾，老少無疾患。”說明居家備艾對維護身體健康大有裨益。冬季寒風習習，門窗緊閉，空氣對流少，是多種上呼吸道疾病的好發(fā)時節(jié)，而常用艾熏蒸居室，可有效地預防流感等呼吸道傳染病的發(fā)生，維護人體健康。

研究發(fā)現(xiàn)，艾葉熏蒸是對居室進行消毒殺菌的好方法。實驗證明，每平方米用艾葉1～5克進行煙熏30～60分鐘，對金黃色葡萄球菌、乙型溶血性鏈球菌、大腸桿菌、白喉桿菌、傷寒及副傷寒桿菌、結(jié)核桿菌、綠膿桿菌等細菌有不同程度的殺滅作用;對腺病毒、鼻病毒、流感病毒、皰疹病毒等也有一定的抑制作用。此外，艾熏尚有一定的對抗肺炎支原體作用，并可顯著提高鼻分泌物中非特異性免疫球蛋白A的含量，增加人體免疫能力。